Mit einer falschen Nummer fing es an, mitten in der Nacht läutete das Telefon dreimal, und die Stimme am anderen Ende fragte nach jemandem, der er nicht war. Viel später, als er in der Lage war, darüber nachzudenken, was mit ihm geschah, sollte er zu dem Schluss kommen, nichts ist wirklich außer dem Zufall. Aber das war viel später. Am Anfang waren einfach nur das Ereignis und seine Folgen. (Seite 5)
So beginnt der Roman "Stadt aus Glas" von Paul Auster.

Daniel Quinn ist fünfunddreißig und lebt in Manhattan. Seine Frau und sein Sohn Peter leben nicht mehr, doch über die Umstände ihres Todes erfahren wir nichts weiter. Früher hatte er lange Übersetzungen, Essays, Gedichtbände und Theaterstücke veröffentlicht, aber dann gab er das auf und fing an, unter dem Pseudonym William Wilson Detektivromane zu schreiben, die aus der Perspektive des Protagonisten, des Privatdetektivs Max Work, erzählt werden. Mit jedem Roman ist Quinns eigene Persönlichkeit ein Stück weiter in den Hintergrund getreten.
Als der nächtliche Anrufer sich erneut meldet und dringend mit einem Privatdetektiv namens Paul Auster sprechen möchte, gibt Daniel Quinn sich als dieser aus. Sein Gesprächspartner sucht den Schutz eines Detektivs, weil er einen Mordanschlag befürchtet.
Als der nächtliche Anrufer sich erneut meldet und dringend mit einem Privatdetektiv namens Paul Auster sprechen möchte, gibt Daniel Quinn sich als dieser aus. Sein Gesprächspartner sucht den Schutz eines Detektivs, weil er einen Mordanschlag befürchtet.
Als Quinn bei der angegebenen Adresse läutet, öffnet eine dreißig- bis fünfunddreißigjährige Frau: Virginia, die Ehefrau des Anrufers Peter Stillman. Der hält seinem Besucher einen stundenlangen verwirrenden Monolog. Erst danach erklärt Virgina Stillman, um was es sich handelt.