W Oak Lodge, położonym na skraju lasu domu rodziny Huxley, od dawna panuje napięta atmosfera. Wszystko zaczęło się kilka lat wcześniej, kiedy George Huxley odkrył, że przydomowy las kryje dawno zapomniane i odrzucone do nieświadomości tajemnice. Od tamtej pory, razem z przyjacielem z Oxfordu, Edwardem Wynne-Jones, regularnie odbywa wędrówki do lasu. Czasami znika na kilka godzin, innym razem na kilka dni. Wszystko to odbija się na rodzinie George’a, choć najbardziej na jego żonie, Jennifer. Dwójka ich dzieci, Chris i Steven, traktują wyprawy ojca jako przygodę, choć nigdy z nim nie podążają. Nawiedzają ich za to przybysze z lasu; pewnej zimy kilka lat wcześniej była to ubrana w futro dziewczyna, tzw. Śnieżna Kobieta, widziana przez obu chłopców. Innym razem Chrisowi objawiła się młoda dziewczyna o płomiennych włosach, z namalowanymi osobliwymi spiralami na twarzy, za którą chłopiec podążył na pole i skraj lasu. Za ognistowłosą podążali jednak inni jeźdźcy z lasu, opuściła więc chłopca i wróciła w głąb lasu. Po tej przygodzie Chris wrócił do domu, gdzie podczas nieobecności jego ojca doszło do ponurego zdarzenia. Przybysze z lasu siłą wtargnęli do domu, przebili się do gabinetu George’a Huxley, zdewastowali go i wzięli jeden z artefaktów znalezionych podczas wcześniejszych wypraw do lasu. Kobieta, która była z napastnikami zaklęła w jakiś sposób matkę Chrisa, szepcząc jej do ucha nieznane zaklęcia. Chris natomiast został oznaczony przez przywódcę sztyletem na brwi. Dzień po tym nieszczęsnym wydarzeniu Jennifer Huxley zachowywała się w sposób nienaturalny. Wyszła z domu, kierując się przez pola w stronę wzgórza, na którym stoi dąb zwany Silnym przeciw burzy, po czym się powiesiła.
To wydarzenie odbiło się echem na Chrisie i Stevenie, ale również na zawsze ich naznaczyło.
Potem nadeszła wojna, po której w 1946 roku do Oak Lodge wrócił Christian, zastając w domu swojego ojca, który przywołał z lasu Ryhope najgwałtowniejszą z kobiet, celtycką księżniczkę, Guiwenneth. Niedługo potem George ponownie zagłębił się w pierwotnym lesie, a Chris powoli zaczynał rozumieć naturę owego miejsca. Sam również do niego wkracza, po to tylko, by dołączyć do oddziału zwanego Utraconą Nadzieją, awangardy legionu Kylhuka, celtyckiego bohatera, który w zamian za pomoc w odnalezieniu Długiego Człowieka, pomoże Chrisowi odnaleźć mityczne bliźniacze bramy, Bramę Kości i Bramę Rogu, dzięki którym Chris będzie mógł przywrócić do życia nieżyjącą matkę. Wszyscy muszą jednak mieć się na baczności, las ożywionego mitu nie jest miejscem bezpiecznym ani przyjaznym, a na domiar złego za legionem podążają groźni najemnicy, zwani Synami Kyrdu.