Wszechświat się rozpada.

Odmłodzeńcy boją się niepokojów wywołanych złymi lekami. Chcą mieć pewność, że nic nie przeszkodzi im w pogoni za długim życiem – lub zyskami z obiecywania go innym. Sąsiednie państwa boją się ekspansji Familii Regnant, napędzanej szybkim wzrostem populacji i wydłużaniem się czasu życia. W Zawodowej Służbie Kosmicznej osoby poddane eksperymentalnym odmłodzeniom obawiają się, że celowo podano im wadliwe leki. Rodzina Esmay Suizy niepokoi się, że jej ślub z kimś spoza planety zaszkodzi ich reputacji, tak samo jak krewni Barina Serrano nie chcą dopuścić, by ślub z Oblubienicą Ziemi z Altiplano zaszkodził jego karierze i ich reputacji.

Strach prowadzi do agresji – obcych rządów, wielkich Rodzin, zdecydowanych zachować swoją władzę i wpływy, oraz wewnątrz Floty – i nikt nie jest w stanie uniknąć ran. Podczas gdy Esmay i Barin walczą o zdobycie uznania swoich rodzin, inni muszą toczyć walkę na bardziej kosmiczną skalę.