Konferencje świętego Maksymiliana Marii Kolbego

Maksymilian Maria Kolbe (właśc. Rajmund Kolbe, ur. 8 stycznia 1894 w Zduńskiej Woli, zm. 14 sierpnia 1941 w KL Auschwitz) – polski franciszkanin konwentualny, męczennik, święty Kościoła katolickiego, misjonarz oraz założyciel i redaktor "Rycerza Niepokalanej". Znany z działalności apostolskiej, szczególnie w propagowaniu kultu Matki Bożej, a także z heroicznej ofiary życia, oddanego za współwięźnia w obozie koncentracyjnym Auschwitz. Rajmund Kolbe urodził się w Zduńskiej Woli w religijnej rodzinie. W 1907 roku, po wstąpieniu do zakonu franciszkanów, przyjął imię Maksymilian, a w 1910 roku dodał imię Maria na znak szczególnego oddania Matce Bożej. Studiował filozofię i teologię w Rzymie, gdzie w 1917 roku założył ruch Militia Immaculatae (Rycerstwo Niepokalanej),którego celem było szerzenie czci dla Maryi oraz nawracanie grzeszników i heretyków. Po powrocie do Polski w 1919 roku, Maksymilian Kolbe kontynuował swoją misję, zakładając w 1927 roku w Niepokalanowie, niedaleko Warszawy, klasztor, który stał się jednym z największych ośrodków medialnych w Europie. Wydawał tam katolickie czasopismo "Rycerz Niepokalanej", które osiągało wielomilionowe nakłady, oraz rozwinął działalność radiową. Maksymilian podejmował również działalność misyjną w Japonii, gdzie w 1930 roku założył klasztor i wydawnictwo w Nagasaki. W czasie II wojny światowej został aresztowany przez Gestapo za działalność patriotyczną i pomoc Żydom, a w 1941 roku trafił do obozu koncentracyjnego Auschwitz. Tam, w lipcu 1941 roku, dobrowolnie zgłosił się, aby umrzeć za współwięźnia Franciszka Gajowniczka, skazanego na śmierć głodową. Maksymilian przeżył dwa tygodnie bez jedzenia i wody, a ostatecznie został zamordowany zastrzykiem fenolu 14 sierpnia 1941 roku. Maksymilian Kolbe został beatyfikowany w 1971 roku przez papieża Pawła VI jako męczennik, a kanonizowany w 1982 roku przez papieża Jana Pawła II, który nazwał go "męczennikiem miłości". Jest patronem m.in. diecezji bielsko-żywieckiej, energetyków, więźniów oraz osób uzależnionych. Jego postać stanowi symbol ofiarności, miłości bliźniego i niezłomności wiary.