Stephan Lowentheil jest założycielem mieszczącego się na Brooklynie antykwariatu 19th Century Rare Book and Photograph Shop, specjalizującego się w rzadkich egzemplarzach książek i fotografii. Wśród dzieł, które można od niego zakupić, są między innymi wydana w 1611 roku Biblia św. Jakuba (300,000$) czy odręczny rysunek Neila Armstronga (sygnowany autografem autora) przedstawiający najważniejsze chwile z lądowania Apollo 11 na Księżycu.

„Mr. William Shakespeares Comedies, Histories, & Tragedies”, czyli inaczej „Pierwsze Folio”, to najwcześniej wydany zbiór dzieł brytyjskiego dramatopisarza. Na około 900 stronach zawarte zostały najważniejsze sztuki Szekspira wraz z „Romeo i Julią”, „Makbetem”, „Hamletem” i „Henrykiem IV”. Pierwsze wydanie miało miejsce w 1623 roku, już po śmierci pisarza. Z tysiąca wydrukowanych egzemplarzy do dzisiaj zachowało się nieco ponad 200 kopii (w zależności od źródeł: od 210 do 240 sztuk). Co za tym idzie, każde pojawienie się „Mr. William Shakespeares Comedies, Histories, & Tragedies” jest doniosłym wydarzeniem w świecie antykwariuszy, a cena rośnie wraz z upływem lat.

Do tej pory najdrożej sprzedanym egzemplarzem „First Folio” było to z 2001 roku, zakupione przez Paula Allena, współzałożyciela Microsoftu, za 6,17 mln dolarów. Egzemplarz kupiony przez Loewentheila (opatrzony odręcznym autografem badacza szekspirowskiego Edmonda Malone’a, potwierdzającym autentyczność dzieła) jest zarazem najdrożej sprzedanym dziełem Szekspira. Zakładana przez dom aukcyjny cena oscylowała w granicach 4-6 milionów, zatem faktyczna cena zakupu była prawie dwa razy większa.

Książki za ponad milion dolarów

W sumie za ponad milion dolarów sprzedano 5 kopii szekspirowskiego „First Folio”. Oprócz obu wymienionych wyżej egzemplarzy nabywców znalazły już wcześniej trzy kopie pochodzące z trzeciego wydania „Mr. William Shakespeares Comedies, Histories, & Tragedies”. Za droższą z nich londyński antykwariusz Simon Finch zapłacił 5,17 miliona dolarów. Pozostałe były już tańsze; aby stać się ich właścicielem, wystarczyło wyłożyć na stół odpowiednio 2,75 mln $ oraz 2,36 mln $.

Najdrożej do tej pory sprzedaną książką była zakupiona w 2017 roku za zawrotną sumę 35 milionów dolarów „Księga Mormona” Josepha Smitha. Rękopis przepisany przez Olivera Cowdery’ego w posiadanie wzięli hierarchowie Kościoła Mormońskiego. Ponad 30 milionów dolarów kosztowały również datowane na 1080 rok listy chińskiego polityka i historyka Zeng Gonga do przyjaciół, a także „Codex Leicester” napisany przez Leonardo da Vinci. Tę ostatnią pozycję zakupił… drugi współzałożyciel Microsoftu, Bill Gates.

Jedynym XXI-wiecznym dziełem na liście egzemplarzy książek i rękopisów sprzedanych za ponad milion dolarów jest książka J.K. Rowling. Jedna z zaledwie siedmiu kopii odręcznie napisanych i odręcznie zilustrowanych przez samą Brytyjkę „Baśni barda Beedle’a” została sprzedana za 3,97 miliona dolarów podczas aukcji w Sotheby’s w 2007 roku. Wysoką cenę osiągały również komiksy. Egzemplarze, w których po raz pierwszy pojawiają się Batman i Spider-Man, zostały sprzedane za nieco ponad 1 milionów dolarów. Więcej okazał się być wart Superman. Egzemplarz „Action Comics #1” z 1938, w którym po raz pierwszy ukazuje się czytelnikom superbohater w czerwonej pelerynie z charakterystycznym znakiem w kształcie litery S, kosztował nabywcę 3,21 miliona dolarów.

Fotografia otwierająca: Christie's

[aj]