Ten pochodzący z chłopskiej rodziny Pikardyjczyk [Pétain], były wykładowca w Szkole Wojennej, wyrobił sobie opinię nonkonformisty. W okresie nagonki antyklerykalnej w wojsku na żądanie przedstawiciela ministerstwa podania nazwisk oficerów chodzących na mszę miał odpowiedzieć: "Siedząc w pierwszej ławce nie mam zwyczaju odwracać się do tyłu".