ADHD, choć obecnie jest prawdopodobnie najczęściej diagnozowanym zaburzeniem
neurorozwojowym, nie jest zjawiskiem nowym. Pierwsze opisy zachowań spełniających aktualne kryteria ADHD pochodzą już z 1775 roku. Ten opis pokazuje, że ADHD istniało na długo przed współczesnymi kryteriami diagnostycznymi i nie jest wynikiem współczesnego stylu życia ani nowych trendów medycznych.

[…] wśród osób z ADHD odnotowuje się zwiększoną liczbę osób chorujących na zbieractwo – kiedy pojawia się przedmiot, który w ich pojęciu jest im „potrzebny”, stymulacja dopaminą jest tak silna, że nie są w stanie racjonalnie ocenić, czy rzeczywiście powinni przynieść do domu kolejną pustą puszkę po napoju.