Instytut Literatury powstał, by zaspokajać dwie ważne potrzeby życia kulturalnego ‒ udzielać realnego, materialnego wsparcia polskiemu środowisku literackiemu, ze szczególnym uwzględnieniem twórców dzieł niekomercyjnych, oraz dbać o stałe podnoszenie czytelniczych kompetencji odbiorców literatury współczesnej. Jednym ze sposobów realizacji tych zadań jest działalność wydawnicza. Wydajemy trzy serie, z których każda prezentuje literaturę z odmiennej perspektywy. W Kwartalniku Kulturalnym „Nowy Napis. Liryka, epika, dramat” czytelnik znajdzie najnowsze wiersze i opowiadania polskich twórców, a także eseje, dramaty i wywiady. Poruszanie się po labiryncie literatury współczesnej ułatwiają książki składające się na Bibliotekę Krytyki Literackiej Kwartalnika „Nowy Napis”, wydawane wraz z czasopismem, poświęcone ważnym postaciom i zjawiskom literatury polskiej. Poszczególne tomy zawierają monografie pisarzy i antologie ich tekstów albo są zbiorami wypowiedzi najwybitniejszych krytyków literackich. Przedstawicielom świata akademickiego dedykowana jest seria Biblioteka Pana Cogito, w której szczególne miejsce zajmują omówienia twórczości Zbigniewa Herberta i Tadeusza Różewicza, ale publikowane są również artykuły naukowe poświęcone dziełom żyjących poetów i pisarzy. Najmłodszym dzieckiem Instytutu Literatury jest Biblioteka Literacka Kwartalnika „Nowy Napis”, zbierająca wartościowe tomy poetyckie, utwory prozatorskie i eseje, w tym książki nagrodzone w Ogólnopolskim Konkursie na Książkę Literacką „Nowy Dokument Tekstowy”.