Nagroda przyznawana jest od 1980 roku w dziewięciu kategoriach: biografia, popularne, fikcja, debiut, powieści historyczne, thriller, poezja, książka naukowa i technologia oraz literatura młodzieżowa. Pod uwagę brane są książki wydane na przestrzeni ostatniego roku w języku angielskim (choć mogły powstać w innym języku niż angielski). Zwycięzca każdej kategorii otrzymuje czek o wysokości 1 tys. dolarów. Lista nagrodzonych jest ogłaszana w wigilię odbywającego się co roku Los Angeles Times Festival of Books.