W zimową noc 1991 roku załoga rybackiego kutra dostrzega dryfujący na morzu ponton ratunkowy. Wewnątrz znajdują się zwłoki dwóch młodych mężczyzn, ubranych w eleganckie garnitury. Następnego dnia policja w Ystadzie otrzymuje anonimową informację o makabrycznym odkryciu. Początkowo policjanci bagatelizują wiadomość, ale wkrótce fale wyrzucają ponton na brzeg. Okazuje się, że mężczyźni, torturowani przed śmiercią, pochodzili z Europy Wschodniej. W jaki sposób i dlaczego ich ciała znalazły się u wybrzeży Szwecji? Komisarz Wallander słusznie przewiduje, że zanosi się na długie i zawiłe śledztwo, które będzie musiał prowadzić daleko od Ystadu...