Jack Calder właśnie powrócił ze szkoły do rodzinnego domu w nadmorskiej
miejscowości Berwick. Wkrótce wprowadza się tam także jego kuzynka Edie,
która niedawno straciła ojca. Trzpiotowata dziewczynka, jaką Jack
pamiętał z dzieciństwa, wyrosła na piękną pannę, która kokietuje nie
tylko Jacka, ale też jego przyjaciela Jima. Pewnego dnia mężczyźni
znajdują na plaży rozbitka, który ma ze sobą skrzynkę pełną złotych
monet. Nie zważając na przestrogi Jima, Jack oferuje przybyszowi
gościnę. Gość szybko zaskarbia sobie sympatię otoczenia, ale roztacza
też wokół siebie aurę tajemniczości. Kim jest ów nieznajomy? Dlaczego
Edie, zawsze tak głodna plotek z szerokiego świata, traktuje go z
rezerwą? Czy wieloletnia przyjaźń Jacka i Jima wygra w walce z porywami
serca? Tymczasem Napoleon Bonaparte ucieka ze swego więzienia na Elbie,
a nad Europę nadciąga tytułowy groźny cień…