„Piękni dwudziestoletni” to nie tylko książka autobiograficzna. Opublikowana trzy lata przed śmiercią pisarza jest także rodzajem przewodnika po PRL z opisami knajp, postaci życia kulturalnego oraz wydarzeń, o których dyskutowało się przy kieliszku. To wreszcie opowieść o idolach tamtych czasów: Jamesie Deanie, Humphreyu Bogarcie, Marlonie Brando. Właśnie ta książka wykreowała obraz Hłaski jako polskiego „buntownika bez powodu”, zaś określenie „piękni dwudziestoletni” weszło na trwałe do języka polskiego.