Autorka podjęła temat najbardziej istotny dla życia i kultury amerykańskiej, mianowicie mieszania się narodowości, które przyniósłszy ze swych krajów odmienne tradycje i zwyczaje, na nowej ziemi, w obliczu tych samych zadań, trudności i konieczności, formują nowy naród, mimo ogromnych, przynajmniej z pozoru, różnic historycznych i cywilizacyjnych.

Dziedzictwo amerykańskie zaczyna się w roku 1930, po czym autorka prowadzi nas w pradzieje Nowego Świata, w rok 1700, aby przez historię kilku pokoleń powrócić do chwili współczesnej.

Książka Edny Ferber posiada wysoką wartość literacką, ale w czytelniku polskim budzi szczególne zainteresowanie, ponieważ bohaterami jej są Amerykanie polskiego pochodzenia, ukazani jeszcze w tej fazie, kiedy uważali się raczej za Polaków niż za Amerykanów i kiedy celem ich osiedlenia w Stanach Zjednoczonych była przede wszystkim pomoc rodzinom pozostałym w "starym kraju".

Starożytna rodzina purytańska emigrantów z Anglii, z Kentu, osiedlona w stanie Connecticut, gdzie gospodaruje na roli uprawiając przede wszystkim tytoń, skutkiem szczególnych okoliczności podupada gospodarczo i bliska jest wymarcia, gdyby nie dopływ nowych sił biologicznych: chłopów polskich. Rodzinę Oakesów od wymarcia i upadku ratuje ratują Olszakowie. Ondy, czyli Jontek Olczak, zrazu parobek na folwarku Oakesów, bierze za żonę ostatnią z ich rodziny, młodziutką Temmie, i staje się dziedzicem rozległych włości. Ich syn Orrange dorasta już jako Amerykanin, dumny ze swego mieszanego pochodzenia.

Powieść Edny Ferber posiada wiele wątków historycznych, obyczajowych i psychologicznych, i trudno by streścić tę sagę rodową. Polacy widziani oczyma pisarki amerykańskiej posiadają wspaniałe zalety i dziwaczne wady. Niejedno w tym obrazie naszych emigrantów może nas zdziwić, ale i niejedno ucieszyć. Mimo wyraźnej przesady w opisach i przypisywaniu Polakom zwyczajów i zabobonów zgoła egzotycznych, i bodaj nikomu w Polsce nieznanych, Dziedzictwo amerykańskie warto przeczytać nie tylko dla zalet literackich powieści, ale także dlatego, aby wiedzieć jak nas widzą obcy, a zwłaszcza współobywatele nowej ojczyzny wielu milionów wychodźców i uchodźców znad Wisły, Odry, Warty, Niemna i Bugu.

Dziedzictwo amerykańskie ukazuje się w 350 rocznicę przybycia pierwszych osiedleńców polskich na ziemię amerykańską, do Jamestown.

*
Obwolutę projektowała Janina Chrzanowska.
Biblioteka Polska t. 42