Pisarz, socjolog, krytyk, intelektualista, działacz społeczny. Współzałożyciel Niagara Movement, NAACP (Narodowe Stowarzyszenie na rzecz Postępu Ludzi Kolorowych) oraz V Konferencji Panafrykańskiej w Manchesterze. Redaktor organu prasowego NAACP - "The Crisis". Zarzucano mu elitaryzm, komunizm, czarny separatyzm. Du Bois uważany jest za jednego z czołowych działaczy przeciwko dyskryminacji oraz segregacji rasowej w Stanach Zjednoczonych. Nazywany jest także ojcem panafrykanizmu. Urodził się sześć lat po ogłoszeniu emancypacji, zmarł w przeddzień Marszu na Waszyngton.