Arcybiskup Brukseli-Malines w latach 1961-1979, od 1962 roku kardynał. Był jednym z czterech moderatorów II Soboru Watykańskiego. Dzięki jego inicjatywie do tekstu soborowego zostało wprowadzone pojęcie charyzmatu, rozumianego jako normalne wyposażenie Kościoła i każdego ochrzczonego. Po narodzinach Odnowy w Duchu Świętym był jej niespożytym propagatorem i opiekunem z nadania Pawła VI, a później Jana Pawła II. W Polsce gościł na I Ogólnopolskim Kongresie Odnowy w Duchu Świętym w Częstochowie w 1983 roku.

Sam mawiał o sobie:
"Kiedy przyjmowałem sakrę biskupią, wybrałem jako swoje motto słowa: In Spiritu Sancto (w Duchu Świętym) symbolizowane przez srebrną gołębicę unoszącą się do lotu z błękitnej podstawy oznaczającej Maryję. Taki był w dwóch słowach cały program mojego życia: pogłębienie jedności z fiat Maryi w celu przyjęcia łaski i mocy Ducha Świętego. W wymiarze kościelnym było to wyrażenie mojego pragnienia służenia nie administracyjnemu Kościołowi, ale Kościołowi otwartemu na niepojęte i nieoczekiwane łaski Ducha Świętego".