Pisarz angielski urodził się w Northumberland w roku 1903 jako syn kowala. Wcześnie, bo już w trzynastym roku życia, zmuszony był przerwać naukę, by podjąć pracę zarobkową w stalowni. Doświadczenie gońca, a później robotnika i kierowcy dźwigu posłużyły Armstrongowi jako materiał do jego powieści. W 1948 roku otrzymał angielską nagrodę literacką Carnegie Medal za książkę "Sea Change"
