Jesteśmy społecznością, która kocha książki

Polskie tłumaczenie tytułu nie oddaje treści książki. Tytuł angielski mówi o dziejach kary tysiąca cięć i tego też dotyczy to dzieło. Książka opisuje szeroko zastosowanie i historię tej kary w systemie prawnym Chin oraz powód dla którego dla Europejczyków początków XX wieku kara tysiąca cięć uchodziła za symbol rzekomego barbarzyństwa cywilizacji chińskiej, mimo tego że w samej Europie zrezygnowano z podobnych sposobów wykonywanie wyroków nie aż tak bardzo wcześniej a w koloniach nawet na początku XX wieku okrutne traktowanie miejscowej ludności uchodziło za normę wśród białych. Sprawa ta wpisuje się w kontekst zmian jakie zaszły mniej więcej w pierwszej połowie XIX wieku w postrzeganiu cywilizacji innych niż zachodnia przez Europejczyków. Otóż początkowo odkrywcy europejscy nie postrzegali innych cywilizacji jako jednoznacznie gorszych od swojej. Owszem mogli uznawać przedstawicieli innych cywilizacji za ''pogan'' i traktować ich okrutnie ale byli skłonni akceptować do pewnego stopnia inny od europejskiego punkt widzenia i obce obyczaje. Takie stanowisko dominowało w Europie mniej więcej do początku XIX wieku. Mniej więcej od początku XIX wieku stanowisko ludzi cywilizacji zachodniej zaczęło ulegać zmianie w miarę narastania absolutnej przewagi Europejczyków nad przedstawicielami innych kręgów cywilizacyjnych. W Europie zaczęto powoli postrzegać ludzi z innych cywilizacji za '' dzikich'' a ich obyczaje zaczęto uważać za absolutnie nieakceptowalne i barbarzyńskie. Co więcej pojawiły się wtedy modne teorie rasowe które dzieliły ludzi już nie ze względu na przykład na religię ale ze względu na rzekomą wrodzoną niższość której ''podczłowiek'' jakoby nie może zmazać niczym. Do tego ludzie epoki wiktoriańskiej rościli sobie nie tylko pretensję do oceniania innych ale też do sądzenie przedstawicieli innych cywilizacji za ich praktyki wobec własnych poddanych jeżeli tylko przedstawiciele cywilizacji zachodniej mieli taką możliwość.