Norweski etnograf, podróżnik i autor książek.
Studiował na Uniwersytecie w Oslo (zoologia i geografia).
Jego pierwszą poważną wyprawą była podróż na archipelag Markizów (najdalej na północ wysunięta część Polinezji Francuskiej) w 1936 roku.
Zwolennik teorii wg której wyspy Oceanii zostały zasiedlone przez przybyszów z rejonów obecnego Peru oraz z Kolumbii Brytyjskiej w dzisiejszej Kanadzie.
Autor około 20 książek, z których największy rozgłos zdobyła "Wyprawa Kon-Tiki", przetłumaczona na wiele języków świata.
Odznaczony m.in. Orderem Świętego Olafa (Den Kongelige Norske Sankt Olavs Orden), czyli najwyższym odznaczeniem norwerskim, oraz Orderem Zasługi Republiki Włoskiej (Ordine al Merito della Repubblica Italiana - OMRI), będącym najwyższym odznaczeniem włoskim.
W 1994 roku, jako osiemdziesięciolatek, poprowadził wraz z aktorką Liv Ullmann ceremonię otwarcia Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Lillehammer.
Wybrane publikacje Thora Heyerdahla: "Kon-Tiki ekspedisjonen" (1948, pierwsze polskie wydanie: "Wyprawa Kon-Tiki", Iskry, 1957), "Aku-Aku, the Secret of Easter Island" (1955, polskie wydanie: "Aku-Aku: Tajemnica Wyspy Wielkanocnej", Iskry, 1966; fragmenty w: "Miłość Safini", Iskry, 1969), "Ra Ekspedisjonen" (1970, polskie wydanie: "Ekspedycja Ra", Iskry, 1974), "Fatu-Hiva: Back to Nature" (1974, polskie wydanie: "Fatu Hiva", Iskry, 1978), "Tigris: På leting etter begynnelsen" (1979, polskie wydanie: "Ekspedycja Tygrys", Iskry, 1985), "Skjebnemøte vest for havet: De beseiredes historie" (1992, polskie wydanie: "Spotkanie u brzegów Ameryki. Historia pokonanych", Wydawnictwo "Novus Orbis", 1999)"I Adams fotspor. En erindringsreise" (2002, "Śladami Adama. Wspomnienia", PIW, 2002).
Trzykrotnie żonaty: 1. Liv Coucheron-Torp (od 1936, rozwód), 2 synów: Thor Jr i Bjørn (ur. 1940); 2. Yvonne Dedekam-Simonsen (1949-1969, rozwód), 3 córki: Annette, Marian i Helene Elisabeth; 3. Jacqueline Beer (1991-18.04.2002, jego śmierć).
DYSKUSJE