Wychował w Kuala Lumpur w Malezji. Do Anglii przyjechał jako piętnastolatek. Tam ukończył Uniwersytet w Cambridge. Po przyjeździe najtrudniej było mu zaakceptować angielską kuchnię i pogodę. „Wszystko, co jadłem, nie miało żadnego smaku, a szare dni sprawiały, że byłem zupełnie odrętwiały”. Dzięki niezwykle udanemu debiutowi literackiemu, Tash Aw dołączył do kręgu bardzo obiecujących brytyjskich pisarzy młodego pokolenia, mających orientalny rodowód. Autor szczególnie ceni prozę Gustawa Flauberta, Williama Faulknera i Vladimira Nabokova.