Urodził się i dorastał w północnym Londynie, a od najmłodszych lat interesował się fikcją i dramatem. Rozpoczął pracę jako reporter w ITN w 1969 roku. Zajmował się problemami w Irlandii Północnej w latach 70. i wojną domową w Bejrucie w 1976 roku.. Te doświadczenia skłoniły go do pisania opowiadań o tematyce wojskowej i szpiegowskiej. W 1995 Archer opuścił ITN, aby skoncentrować się na pisaniu na pełny etat. W 1998 roku zodtał nagrodzony Złotym Sztyletem za swoją pierwszą powieść "Fire Hawk".