Jesteśmy społecznością, która kocha książki

Powieść jest osadzona w komunistycznych Chinach. Choć z pozoru głównym wątkiem jest historia życia malarza Tiana Keweia, o wiele bardziej istotne zdają się być narodziny, apogeum i upadek maoizmu. Obserwujemy mechanizm działania totalitarnego reżimu, który powoli, ale konsekwentnie wciąga w swoje sidła młodego artystę .Wszystkiemu w powieści towarzyszy również sztuka w najróżniejszych postaciach - od prostych, intuicyjnych rysunków, przez sztukę ku chwale nowych Chin, aż po awangardę i bulwersujący wręcz pop-art. Losy Keweia, który zaślepiony boskim obrazem Mao powoli traci poczucie rzeczywistych wartości w życiu, są pretekstem do refleksji nad kondycją i postawą człowieka w ekstremalnych warunkach, kiedy system subtelnie manipuluje jego psychiką. Czy rzeczywiście możemy zatem obwiniać bohatera za zawierzenie Partii?