Kenneth Koch

Amerykański poeta, dramaturg, profesor, aktywny od lat 50. aż do śmierci w wieku 77 lat. Koch był prominentnym członkiem szkoły nowojorskiej w poezji, obok m.in. Franka O’Hary i Johna Ashbery'ego.

Kenneth Koch urodził się jako Jay Kenneth Koch w Cincinnati w stanie Ohio. Będąc nastolatkiem poznał twórczość Shelley'a i Keatsa, wcześnie zaczął tworzyć poezję. Jako osiemnastolatek służył podczas II wojny światowej w amerykańskiej piechocie na Filipinach.

Po wojnie wstąpił na Uniwersytet Harvarda, gdzie jednym z jego wykładowców był poeta i prozaik Delmore Schwartz. Tam też poznał m.in. Johna Ashbery'ego, wraz z którym Koch tworzył jedne z filarów tzw. szkoły nowojorskiej w poezji i który wywarł na jego twórczość znaczny wpływ. Po ukończeniu Harvardu w 1948 Koch wyjechał do Nowego Jorku, gdzie kontynuował edukację i obronił doktorat w Uniwersytecie Columbia.

W 1951 spotkał na Uniwersytecie Stanowym Kalifornii w Berkeley (UC Berkeley) pierwszą żonę Janice Elwood. Pobrali się w 1954 i przez ponad rok mieszkali we Francji i Włoszech (Koch uzyskał na te podróże stypendium Fulbrighta). Ich córka Katherine urodziła się w 1955 w Rzymie. W 1959 został zatrudniony na wydziale anglistyki i literatury porównawczej Uniwersytetu Columbia, gdzie wykładał przez ponad 40 lat, m.in. w szkole twórczego pisania. W latach 1960-1962 był redaktorem legendarnego pisma „Locus Solus”. W 1962 Koch przebywał na stypendium w Wagner College, jako pisarz-rezydent (ang. writer in residence).

Jego pierwsza żona zmarła w 1981, Koch ożenił się po raz drugi w 1994 z Karen Culler. W 1996 Kenneth Koch został członkiem elitarnej Amerykańskiej Akademii Sztuki i Literatury. Zmarł w 2002 po ciężkiej walce z białaczką.

Jako student Harvardu Koch zdobył w 1948 prestiżową Nagrodę Poetycką Glascock.