Książka przedstawia działalność polityczną Mao w Chinach i na arenie międzynarodowej, a także jest zapisem codziennego życia intymnego i zawodowego przewodniczącego; jak się zachowywał, jak pracował, z kim się przyjaźnił, kogo cenił, a kogo nienawidził. Poznajemy skomplikowaną osobowość Mao i to nie tylko jako bezwzględnego polityka, ale także jako człowieka pełnego słabości i namiętności. Tłem są tętniące życiem, barwne dzięki swojej bogatej kulturze i obyczajowości, współczesne Chiny. We wspomnieniach doktora Li pojawia się dramat chińskiej rewolucji kulturalnej, polityka Chin wobec USA i ówczesnego ZSSR, nieznane epizody walki o władzę w Chinach.