Herkules Poirot otrzymuje dziwny list, w którym anonimowy nadawca kpi sobie z umiejętności śledczych superspecjalisty od zagadek kryminalnych i zamierza dowieść, że geniusz detektywistyczny sławnego Belga to mit. Prowokacyjnie informuje o zbrodni, do jakiej ma dojść - i niebawem dochodzi. Poirot podejmuje wyzwanie. Ale to dopiero początek gry. Nadchodzą następne listy z zapowiedzią morderstwa, potem kolejne. Wkrótce można już mówić o serii zabójstw, popełnianych przez sprawcę o niepospolitym umyśle. Udowodnienie mu winy okazuje się niezwykle trudne.