Nerilka, córka Tolocampa, władcy Warowni Fort, posiada niezwykłe uzdrowicielskie zdolności. Kiedy na planecie Pern wybucha wielka epidemia nieznanej, śmiertelnej choroby, Lord Tolocamp odmawia pomocy okolicznym osadom pozbawionym zapasu ziół i medykamentów. Nie mogąc się pogodzić z egoizmem ojca, Nerilka wymyka się z Warowni, by ratować chorych. Trafia do zarządzanej przez Lorda Alessana Ruathy, gdzie zaraza sieje największe spustoszenie...