Bohaterami powieści George Sand są Emil i Gilberta dążący do połączenia swych losów poprzez wspólne stanięcie na ślubnym kobiercu. Na przeszkodzie staje przeszłość, związane z nią urazy i cierpienia, a także pewien tajemniczy testament, który zobowiązuje Emila do założenia gminy na terenie rozległych włości zaraz na progu wspólnego życia z ukochaną. Ten sam testament przyczynia się jednak do szczęśliwego finału – a jak wiadomo nie ma szczęśliwszego zakończenia niż ślub – przynajmniej w literaturze.