„Moby Dick, czyli biały wieloryb” jest najbardziej znaną powieścią Melville’a. Można czytać ten utwór jako historię nieudanej wyprawy, zakończonej katastrofą statku „Pequod”. Można dojrzeć w nim powieść romantyczną (główny bohater, jednonogi kapitan Ahab, ma w sobie coś z ponurych bajronowskich postaci). Wszystko to oczywiście za mało, by ogarnąć głębię i prekursorski charakter tej prozy. Melville opowiada w sposób mało efektowny: dołącza do książki erudycyjne wypisy, wprowadza eseistyczny wykład o symbolice bieli, komentuje pewne partie Biblii. Jednym słowem, postępuje niby współczesny pisarz, który stracił zaufanie do fabuły.
(...) Kim jest Moby Dick? Biblijnym potworem Lewiatanem, upadłym aniołem, symbolicznym skupieniem zła, twierdzi Ahab ścigający drapieżnika po wszystkich morzach świata. A może również – symbolem tajemniczej, nieznanej potęgi, której człowiek musi w końcu ulec?