Urodzony 7 II 1812 w Portsea nie miał Dickens łatwego dzieciństwa. Przeżycia tych lat stały się tworzywem artystycznym wielu jego najlepszych powieści, a niektórzy krytycy dostrzegają w tym nawet obsesję, zawężającą horyzonty pisarza. Jednakże w pamięci większości czytelników Dickens zapisał się przede wszystkim jako twórca wzruszających postaci dziecięcych, takich jak David Copperfield, mała Nell, Pawełek Dombey.
Ojciec Karola, skromny urzędnik celny, tkwił nieustannie w długach, za co parokrotnie zamykano go w więzieniu. Nie zapewnił synowi możności zdobycia wykształcenia. Dwunastoletni chłopiec musiał pracować w fabryce czernidła. Choc praca tam trwała krótko, okres ten pozostawił w jego psychice niezatarte piętno, o czym najlepiej świadczy „David Copperfield”.
(...) Ta powieść, przez długie lata należąca do kanonu światowej klasyki, wydać się nam może nazbyt wiktoriańska w swej warstwie światopoglądowej. Nie przeszkadza to i dziś jednak przejmować się jej lekturą, delektować jej humorem. Sentymentem, melodramatycznymi perypetiami bohaterów. A przecież właśnie umiejętność przekazania wzruszenia jest jednym z najważniejszych tytułów do wielkości dzieła literackiego.