Rommy Gandolph czeka w celi śmierci na wykonanie wyroku za potrójne morderstwo. Jego dryf ku egzekucji dobiega już końca, kiedy Arthur Raven, który z niechęcią podjął się reprezentowania Rommy'ego, otrzymuje wiadomość, że inny więzień może posiadać dowody oczyszczające Gandolpha. Stewart Dubinsky wiedział, że podczas drugiej wojny światowej jego ojciec służył w wojsku. Niegdyś poznał historię o tym, jak David Dubin ( ojciec zamerykanizował swoje nazwisko, do którego Stewart póżniej powrócił) ocalił matkę Stewarta z okropieństw obozu koncentracyjnego. Po śmierci ojca odkrywa plik jego listów z czasów wojny do dawnej narzeczonej. Dowiaduje się, że David stanął przed sądem wojennym i został skazany na karę więzienia. Odkrycie wstrząsa nim, rzuca w labirynt tajemnicy rodzinnej i skłania do odkrycia prawdy o tym zagadkowym, chłodnym mężczyznie, który nigdy nie chciał rozmawiać o wojnie. Układa historię przeszłości ojca z fragmentów zdobytych w archiwach wojskowych, z listów i, w końcu, na podstawie pamiętnika, który ojciec napisał w areszcie, a który sekretnie przechował broniący go w procesie oficer. Stewart łączy ze sobą ogniwa dramatycznego i zaskakującego łańcucha zdarzeń. Dowiaduje się, w jaki sposób Dubin, prawnik w Wojskowym Biurze Śledczym (Jag) wchodzącym w skład Trzeciej Armii generała Pattona, spragniony wojennych wrażeń, doświadcza znacznie więcej, niż oczekiwał, kiedy ma wypełnić rozkaz aresztowania Roberta Martina, nisefornego oficera Biura Służb Strategicznych (OSS), który mimo że działa z nadzwyczajną odwagą i wspólpracuje z francuskim ruchem oporu, wydaje się wykonywać polecenia nie tylko swojego dowódcy.Podążając za Martinem, Dubin jego sierżant lądują na spadachronie w Bastogne, akurat gdy bitwa o Ardeny staje się najbardziej zacięta. Zmuszeni objąć dowództwo nad dramatycznie uszczuploną kompanią strzelców, obaj z konieczności przerywają poszukiwania Martina i jego pełnej temperamentu, zjawiskowej towarzyszki, Gity Lodz. Walczą o życie w zażartej zimowej bitwie, która przesądzi o losie europy. Rekonstruując przerażające zdarzenia, bolesne wybory, których musiał dokonać ojciec na polu bitwy, w sali rozpraw i w miłości, stewart coraz lepiej rozumie swoją przeszłość, charakter ojca i brutalną naturę wojny.