Nie lęka się nikogo i nie zważa na nikogo na świecie”, pisał ambasador Hiszpanii na dworze angielskim. Henryk VIII Tudor rządził strachem i podstępem, z okrucieństwem największych tyranów. Zgładził 150 000 ludzi (Anglii miała wówczas 2 700 000 ludności). Był „pionierem” wielu metod XX-wiecznych dyktatorów. Wynalazł procesy pokazowe, nieodłączny element przerażająco nowoczesnej machiny propagandowej, gdzie wyrok zapadał, zanim rozpoczął się proces. Cynicznie manipulował dworskimi frakcjami. Nagradzał hojnie i karał okrutnie. Na jego dworze każdy ze strachem oczekiwał pukania do drzwi w środku nocy. W cieniu Tower nikt nie był bezpieczny.


Ale po 35 latach rządów absolutnych najbardziej despotyczny władca w dziejach Anglii był starcem: chorym, odrażającym, potwornie grubym, o rozdętym ciele, z ropiejącymi ranami na nogach. Poświęcił życie, by zapewnić ciągłość dynastii, ale jego jedynym męskim potomkiem był 9-letni Edward. Stawało się jasne, że po śmierci Henryka władzę przejmie regent. Lecz kto będzie regentem? O to toczyła się na dworze umierającego Henryka zażarta walka – wśród zdrad, zbrodniczych intryg i zabójczych spisków.


Ta książka – żywa historia, którą czyta się jak trzymający w napięciu thriller – po raz pierwszy skupia się na mało znanych ostatnich latach Henryka VIII Tudora. Robert Hutchinson – wykładowca archeologii sakralnej University of Sussex Centre for Continuing Education, członek londyńskiego Society of Antiquaries, specjalista w dziedzinie angielskiej reformacji, konsultant do spraw zabytków w komitecie doradczym diecezji Chichester, autor licznych prac poświęconych historii Kościoła i zabytków architektury sakralnej – w pasjonującej, chwilami wręcz makabrycznej opowieści rzuca nowe światło na postać króla. Ujawnia dramatyczne relacje świadków, rozkazy egzekucji, akty przyznania się do winy, rozpaczliwe błagania o łaskę, dowody szantażu i zdrady, a nawet zaginione listy miłosne Katarzyny Parr, szóstej żony władcy. Wysuwa nową teorię jego choroby i przyczyny śmierci, i odsłania motywy ostatnich rozkazów umierającego tyrana.