"W Paryżu, w kamieniczce oplecionej wszędzie jak na wsi dzikim winem, mieszkało, po sześć w rzędzie, dwanaście dziewczynek". Tak się zaczyna jedna z najpopularniejszych na świecie książek dla dzieci, napisana i zilustrowana przez Ludwiga Bemelmansa. Autor, urodzony w Tyrolu, od 1914 roku mieszkał w Nowym Yorku, chętnie i często podróżował jednak do Europy, gdzie w Paryżu miał swój drugi dom. Podczas wakacji na jednej z francuskich wysepek Bemelmans trafił do szpitala, po wypadku rowerowym, potrącony przez jedyny samochód, który wówczas po tej wysepce jeździł. W małym szpitaliku pielęgniarkami były siostry zakonne w kornetach jak skrzydła gigantycznych motyli; nad łóżkiem Ludwiga pęknięcia na suficie wyglądały jak postać królika, a w pokoiku obok leżała mała dziewczynka po operacji ślepej kiszki. Ona to właśnie stała się wzorem Madeline, bohaterki książki, którą po powrocie do domu w Nowym Jorku Bemelmans napisał i zilustrował. Historia dziewczynki i niezwykłe ilustracje przedstawiające widoki Paryża od razu tak spodobały się małym czytelnikom, że od pierwszego wydania w 1939 roku książka ta wciąż jest wznawiana aż do dziś. W przygotowaniu "Gwiazdka Madeline", kolejna książka o przygodach dzielnej dziewczynki.