Wielka rodzina Akakuchibów w małym japońskim mieście Benimidori zajmuje się wyrobem stali od wielu pokoleń. Manyo jest natomiast prostą dziewczyną, która jako dziecka została porzucona przez plemię z gór. W tej historii te dwa różne światy, stary i nowy, zderzą się by nadać historii nowy bieg.

Powieść ma trzy główne bohaterki: Manyo, jej córkę Kemari i wnuczkę Toko. Narratorką jest najmłodsza z kobiet przedstawiająca historię swojej rodziny, babki i matki. Każda z pań reprezentuje różne postawy swojego pokolenia, dając obraz zmieniającego się świata Japonii wraz z postępem nauki.

Na początku powieści w pierwszej części poznajemy Manyo, dziewczynkę porzuconą przez plemię z gór. Wyróżnia się ona swoją ciemną karnacją i posturą pomiędzy pozostałymi mieszkańcami wioski. Zostaje jednak przygarnięta przez jedną z rodzin mieszkających w domku „na stopniach”, poniżej posiadłości Akakuchibów. Parę lat później okazuje się, że Manyo posiada dar jasnowidzenia oraz zostaje ona wybrana na żonę najstarszego syna wielkiego rodu.

Cześć druga to opowieść o córce dziewczynki z gór, która, podobnie jak jej matka cechuje się silnym charakterem. Kemari jednak nie wiedzie typowego życia kobiety. Podobnie jak wiele jej rówieśniczek urodzonych w roku Ognistego Konia buntuje się i wiedzie szalone życie, do czasu, gdy spada na nią obowiązek dziedziczenia spuścizny rodu. Wówczas na świecie pojawia się Toko.

Najmłodszą dziedziczkę rodu Akakuchibów tak naprawdę poznajemy w trzeciej części powieści, chociaż prowadzi nas ona przez całą książkę, będąc narratorem powieści. W przeciwieństwie do babki i matki ma spokojne życie, bez wizji i buntu.

Autorka stworzyła niezwykłą opowieść, w której wiedzie czytelnika przez zmieniający się obraz świata. Historia zaczyna się bowiem w 1953 roku w czasach dzieciństwa Manyo, a kończy po roku 2000 na życiu Toko. Tłem dla opisu wielkich kobiet są zmiany związane z rozwojem technologii, krachem naftowym czy tzw. bańką spekulacyjną. Wszystkie te zdarzenia wpływają na wielką rodzinę, ale nie bardziej niż codzienne życie mieszkańców Benimidori.

Prym w tej powieści wiodą oczywiście kobiety o silnych charakterach. Dotyczy to nie tylko głównych bohaterek, ale także postaci pobocznych jak przede wszystkim wielkiej matrony rodu Tatsu czy Midori, córki bogaczy z miasteczka. Każda z nich jest indywiduum, ale ich losy łącza się w zadziwiający sposób.

„Synowie krewnych, którzy wracali ze stolicy z wątpliwymi planami szybkiego zbicia fortuny, paradowali teraz przed Tatsu na kolana i tracili zdolnośc mowy, a ich ojcowie wywlekali ich z Sali reprezentacyjnej niemalże siłą. Wystarczyło jedno słowo statecznej matrony, by rozwrzeszczane, wesoły dzieci natychmiast milkły. A Tatsu śmiała się z tych mężczyzn pozbawionych kręgosłupów i z ich dzieci o ustach zaciśniętych niczym muszle ostryg, śmiała się tak głośno, e aż trzęsło się jej okrągłe ciało. Wszyscy co do jednego bali się tej kobiety.”

Autorka skonstruowała niezwykłą powieść o życiu, którą umieściła na przestrzeni przemian gospodarczych i politycznych. Życie bohaterów płynie trochę w oderwaniu od wielkiego świata, jednakże jest pełne, emocjonując i bardzo prawdziwe. Postacie nie są jednak sztywne, a ewoluują pod wpływem zdarzeń. Widać to bardzo wyraźnie zwłaszcza na głównych bohaterkach powieści.

Książka zdecydowanie wciąga, jest napisania sprawnie, przystępnym językiem z niezwykle wyrazistymi postaciami. Każdy aspekt jest przemyślany i wszystko tworzy zadziwiająco prawdziwą opowieść. Historie pewnych siebie kobiet wiodących niełatwe życie dają wyraz temu, że płeć piękna nie oznacza słabości, lecz siłę i potęgę. Warto podkreślić także, że nie da się przewidzieć, co będzie dalej. Całość została tak skonstruowana, by prowadzić czytelnika powoli, zaskakiwać go i rozśmieszać.

Wielka rodzina Akakuchibów w małym japońskim mieście Benimidori zajmuje się wyrobem stali od wielu pokoleń. Manyo jest natomiast prostą dziewczyną, która jako dziecka została porzucona przez plemię z gór. W tej historii te dwa różne światy, stary i nowy, zderzą się by nadać historii nowy bieg.

Powieść ma trzy główne bohaterki: Manyo, jej córkę Kemari i wnuczkę Toko....