Akcja powieści toczy się w Warszawie pod koniec XX wieku. Henryk Karpiowski jest biznesmenem. Ma córkę Elżbietę z pierwszego małżeństwa, które zakończyło się śmiercią żony; z drugą żoną rozwiódł się, obecnie ma narzeczoną Krystynę. Wraz ze swoim kolegą z dawnych lat udało mu się zrobić największy interes w swoim życiu. Zarobił w ten sposób ogromną sumę, którą otrzymał po części w dolarach, a po części w diamentach i złocie. Ponieważ zarówno on, jak i narzeczona musieli wyjechać służbowo, a Elżbieta musiała udać się na wykłady, postanowił cały świeży dochód pozostawić jako depozyt u swego najlepszego przyjaciela, Seweryna Chlupa, żeby w czasie nieobecności domowników nie został on skradziony. W mieszkaniu Henryka przebywał bowiem jego były szwagier, zwany Bublem, który stale coś kradnie. O zarobieniu 20 miliardów złotych informuje jedynie Krystynę, mówi jej też, że majątek jest zabezpieczony, nie wyjawia jednak, w jaki sposób.

Fatalnym zbiegiem okoliczności Henryk przeżywa wypadek samochodowy. Obrażenia zewnętrzne są niezbyt groźne (złamana ręka, lekki uraz głowy), jednak wskutek uderzenia w głowę doznaje amnezji. Nie pamięta niczego, co zdarzyło się przed wypadkiem. W szpitalu odwiedza go zmartwiony przyjaciel, Seweryn, który zapewnia Henryka, że to, co należy do niego, jest dobrze ukryte. Henryk nie rozumie jednak znaczenia tych słów. Po powrocie do domu Seweryn dostaje wylewu i umiera.

Rodzina Karpiowskich postanawia odnaleźć zarobione przez Henryka pieniądze, lecz nie ma pojęcia, gdzie ukryte są dolary, złoto i diamenty. Po jakimś czasie Krystyna przypomina sobie słowa Seweryna, jakie usłyszała przy szpitalnym łóżku męża. Zdaje sobie sprawę, że najbardziej prawdopodobne jest, że depozyt ukrył Seweryn Chlup. Wdowa po nim nie przyjmuje do wiadomości, że jej mąż miałby przechowywać taki skarb, a jeśli nawet to w jej mniemaniu to, co znajduje się w jej domu, należy do niej. Karpiowscy postanawiają więc wmówić w żonę Seweryna, że pieniądze znalazły się gdzie indziej, a teczki z majątkiem podstępnie szukać w jej domu i w razie znalezienia wykraść ją. Do akcji tej angażują także Tadzia, nieślubnego syna Chlupa.