Każdy człowiek ma wewnętrzny ogień duszy, ale tylko niektórzy potrafią wykorzystać do go do czynienia czarów. Czarownica poświęca jednak własny żywot, ratując innych. Jedynymi, którzy nic nie płacą i żyją wiecznie, są Magistrowie – grono odzianych na czarno mężczyzn. Ten uporządkowany świat może jednak runąć już wkrótce, ponieważ na scenę wkracza zło, które doprowadziło do upadku Pierwszych Królów.

Akcja zaczyna się niepozornie od zwykłej wizyty u czarownicy, by zaprowadzić czytelnika na spotkanie magistrów, do królewskich komnat przez pościg za źródłem choroby i martwe wioski aż po morderstwo. Zwroty są zaskakujące, wydarzenia nieprzewidywalne, a postacie wyraziste i różnorodne. Szykująca się wojna, skryci wrogowie i trudne sojusze sprawiają, że aż chce się czytać i zobaczyć, co będzie dalej.

W powieści prym wiedzie Kamala, młoda czarownica pragnąca zostać Magistrem. Sprawa ta jednak nie jest łatwa, gdyż to funkcja zarezerwowana wyłącznie dla mężczyzn. Dziewczyna nie poddaje się jednak i zaczyna naukę, by sięgnąć po to, czego tak bardzo pragnie. Na początku nie wie, jaką cenę będzie musiała zapłacić za nieskończoną moc.

„Musisz całą siłą woli chcieć wyjść poza to, czym jesteś, i stać się czymś tak ciemnym i przerażającym, że ludzie kuliliby się z grozy, gdyby wiedzieli, że kroczysz pośród nich. (…) Czy mężczyzna potrafi odrzucić to wszystko? Kobieta musi. Natura przygotowała ją do wydawania na świat życia i do karmienia go – sama esencja jej duszy jest ukształtowana w tym celu. Taka dusza nie może zrealizować przejścia w swym naturalnym stanie. (…) Twoim celem było sprowadzać na świat życie. Teraz, żeby przeżyć, musisz sprowadzać śmierć.”

Drugą ważną postacią jest Magister Colivar, który służy władcom z Ansahasy, będący jednym z najstarszych żyjących czarowników. Pomimo tak dużego upływu czas jest bardzo ludzki, a przez to niepodobny do wielu innych magistrów. Jak się później okaże dysponuje on również niezwykłą wiedzą odnośnie nadciągającego niebezpieczeństwa.

Pozostali bohaterowie, którzy odgrywają istotną rolę i będą pojawiać się w następnych tomach to Wielka Królowa Wiedźma Siderea oraz Królowa z Północy Gwynofar. Te silne i zdecydowane kobiety będą mieć swoje długie pięć minut w nadchodzącym konflikcie, który zakończył panowanie Pierwszych Królów.

Zaletą powieści jest wiele splatających się wątków fabularnych dających obraz żywego świata oraz skomplikowane powiązania pomiędzy poszczególnymi postaciami. Niespotykane wcześniej podejście do czarów i określenie życia, jako ceny za magię nadają książce oryginalności. Autorka jednak poszła o krok dalej i wokół tego oplotła całość wydarzeń, od przeszłości, przez obecne pragnienia bohaterów, aż po części kolejne. Friedman nie tworzy zbędnych opisów, posługuje się lekkim i prostym językiem, powołując do życia skomplikowany świat.

Poruszone wątki i problematyka odwołuje się tutaj do sumienia człowieka poprzez rozważanie nad ceną ludzkiego życia czy stawiając bohaterów w sytuacjach, gdzie muszą dokonywać trudnych decyzji odwołujących się do ich moralności. Aspekty polityczne czy rywalizacja w dążeniu do dominacji nad innymi są tutaj ważnymi elementami gry toczącej się pomiędzy postaciami, jakimi są władcy i magistrzy.

Dobrym zabiegiem jest również stworzenie postaci, rozwijanie jej wątku przez całą książkę i zakończenie jej żywota w trakcie jednej z wielu ważnych scen. Taka kreacja powoduje, że czytelnik mocniej odczuwa wydarzenia i nie znudzi się bohaterami ciągnącymi się przez trzy tomy. Nie jest to jednak proceder nagminny jak w cyklu pt. „Pieśń lodu i ognia”.

Jednym minusem, którego można się tutaj dopatrzyć, jest brak dosadności w opisie scen przemocy czy trupów, scen współżycia. Zabieg ten dodałby powieści jeszcze mroczniejszego klimatu, który już jest naznaczony okrucieństwem i kłamstwami.

Każdy człowiek ma wewnętrzny ogień duszy, ale tylko niektórzy potrafią wykorzystać do go do czynienia czarów. Czarownica poświęca jednak własny żywot, ratując innych. Jedynymi, którzy nic nie płacą i żyją wiecznie, są Magistrowie – grono odzianych na czarno mężczyzn. Ten uporządkowany świat może jednak runąć już wkrótce, ponieważ na scenę wkracza zło, które doprowadziło do...