Jesteśmy społecznością, która kocha książki

Książka F. R. Schicka poświęcona jest dziejom ważnego starożytnego szlaku handlowego, którym z południa Półwyspu Arabskiego przewożono na północ cenne towary: kadzidła i inne wonności. Autor bardzo pomysłowo rozpoczyna swoją opowieść od niezbyt przyjemnych zapachów wielkiego miasta, jakim był antyczny Rzym. Następnie zaś omawia sposoby, którymi próbowano radzić sobie z tego rodzaju problemami. Były to zaś wonności i kadzidła. Na kolejnych stronach Schick przedstawia nie tylko miejsce ich produkcji oraz pustynny szlak, którym dobra te transportowano, ale także całkiem liczne zastosowania tych dóbr w starożytności. Opowiada też o królestwach przedmuzułmańskiej Arabii, o nieudanych próbach przejęcia nad nimi kontroli przez państwo rzymskie, wreszcie stawia przed oczyma czytelników zróżnicowaną kulturowo i religijnie cywilizację semicką, która przez wieki kwitła na obszarach Bliskiego Wschodu. Mało się zwykle mówi o sile semickich ludów tego rejonu. Tymczasem, jak wskazuje W. Ball w "Rome in the East", przetrwały one Greków i Rzymian wciąż kultywując swoje pradawne tradycje, które po wiekach znalazły swój wydźwięk w cywilizacji islamu. Schick pokazuje, że Arabowie byli nie tylko kupcami. Omawia mało znane zabytki architektury (w tym ogromną tamę w Maribie - naprawdę godny wzmianki zabytek!) i sztuki, a także skomplikowaną mozaikę religijną tego obszaru. Wskazuje też na zróżnicowanie świata arabskiego, przede wszystkim na odwieczną rywalizację ludności osiadłej i beduinów. Dodatkowo wiele miejsca poświęca nowożytnym odkryciom naukowym w Arabii i bardzo niebezpiecznym próbom opowiedzenia światu o trudno dostępnych rejonach Bliskiego Wschodu. Tomasz Babnis