Ishmael Beah urodził się 23 listopada 1980 w Sierra Leone Tm też dorastał, a z chwilą gdy kraj ogarnęła wojna domowa, w wieku 12 lat stał się żołnierzem. Wcześnie stracił rodzinę i razem z kilkorgiem kolegów próbował przeżyć w kraju przepełnionym chaosem i konfliktami . Był uczestniczącym obserwatorem rzezi dokonywanych przez rebeliantów i żołnierzy. „Potrzebowaliśmy narkotyków i broni” – tak pisał o sobie i swoich towarzyszach z armii. Uzależnione, zdehumanizowane, zepchnięte na margines społeczeństwa dzieci zostały uratowane przez UNICEF i umieszczone w ośrodku resocjalizacyjnym. fakt ten jednak nie oznaczał jednak końca przeżywanego koszmaru. Beah uciekł stamtąd i trafił do Nowego Jorku. Dziś mieszka w Brooklynie i sam pomaga dzieciom uwikłanym w konflikty zbrojne. Jego książka Było minęło. Wspomnienia dziecka-żołnierzazyskała miano międzynarodowego bestsellera.
Książka to tragiczny obraz wojny domowej w Sierra Leone widziany oczami dziecka. Ishmael dorastał jak normalne dziecko, nie trwało to jednak długo. Po brutalnym zabiciu członków rodziny, chłopiec musiał zacząć radzić sobie sam. By jeść i przeżyć musiał stanąć do walki przeciwko rebeliantom. Krwawe walki, zabijanie jeńców, napadanie na wioski, to była zwyczajna codzienność Ishmaela i innych dzieci w podobnym wieku. Słowa w książce poruszają do granic możliwości. Codzienny widok morza krwi, zabitych, a także ludzi zabijanych przez dzieci, które ledwie mogą udźwignąć swoją broń do zabijania... Dzieci szybko zatraciły swoją naturalną wrażliwość i naiwność, były nauczane tylko tego, by zabijać i nie mieć litości dla nikogo. Każdy kolejny dzień był więc polowaniem, podczas którego codziennością były okrutne rzezie, a także wszechobecne narkotyki.
Trudna książka, którą warto przeczytać, szczególnie, by poznać jej zakończenie i po raz kolejny uświadomić sobie, że zawsze warto walczyć o siebie i innych, bez względu na to, w jak fatalnych warunkach znajduje się człowiek.
Przeciekawa historia chłopca, który został wcielony do oddziałów rządowych Sierra Leone. Jest to opowieść w jaki sposób w Afryce dzieci odziera się z niewinności i tworzy nieczułe maszyny do zabijania. Przerażające, ale niestety prawdziwe. Ishmael jako jeden z nielicznych przeżył i mógł opowiedzieć swoją historię. Warto przeczytać.